Bertalan Péter a VERITAS Történetkutató Intézet hírlevelének Arcél rovatában
Nagykanizsai polgári családból indult az életútja, hogy aztán a Kaposvári Egyetem Pedagógiai Karának Társadalomtudományi Tanszékét habilitált doktorként vezető egyetemi docens legyen. Bertalan Péter ez év januárjától intézetünk tudományos főmunkatársa.
Családját a lassú haladásba és a tradicionális értékek tiszteletébe vetett hit jellemezte. Apai dédapja a kommunista egyházüldözés mártíriumát is vállaló Badalik Bertalan veszprémi püspök közeli barátja volt. E kapcsán kijelentette: szívében őrzi a főpásztor letartóztatása előtt kiadott egyik utolsó, nagyböjti körlevelében leírt gondolatokat, mely szerint „a családokban húzódik meg a keresztény, magyar jövő. Ha a szeretetben egyesült szülők példája a hit kimondhatatlan értékét és boldogságát sugározza, a gyermekben hasonló lelkület támad a hittel, vallással kapcsolatban." Hozzátette: szülei e szellemben nevelték, felnőtt fejjel pedig ezeket az értékeket kislányának igyekszik tovább adni. Mint mondta: „így születik meg az emberi lélekben a múlt-jelen-jövő szilárd talapzata”.
A történelem szeretetét hazulról hozta. Pedagógus szüleitől, valamint apai nagyapjától kapta, aki a világháború előtt pénzügyminisztériumi főtisztviselő volt. Kijelentette: „fontosnak tartom a nemzedékek egybeforrását, a kontinuitást. Hogy lássuk elődeink lábnyomát. Ezt családi és nemzeti szinten is lényeges dolognak tartom. Hiszek a kollektív tudatban. Ha magunkba nézünk, a tudattalan emlékezés tudatossá válik. A történelemben a rejtély, a mítikus ismeretlen, s az összefüggések keresése izgat”. Ez a szemlélet vezérelte a sikeres érettségi után a pécsi Janus Pannonius Tudományegyetem Bölcsészettudományi Karára, ahol 1992-ben diplomázott, mint történelem-orosz szakos tanár. Első munkahelyét még ebben az esztendőben a kaposvári Csokonai Vitéz Mihály Tanítóképző Főiskolán találta meg. A ’90-es évek második felében ebből az intézményből született meg a város egyeteme, melynek létrehozásában már aktív szerepet játszott. Végigjárta a tudományos ranglétrát, egészen a docensi fokozatig, közben pedig óraadó tanárként a helyi katolikus gimnáziumban oktatta és nevelte az ifjúságot. Az Eötvös József Tudományegyetemre pécsi professzorának, Gyarmati Györgynek az ösztönzésére iratkozott be. Politológusi diplomáját 1996-ban szerezte. 1998-ban a Kaposvári Egyetem Művészeti Főiskolai Karának Társadalomelméleti Tanszékén a tudományos munkát és menedzsmentet irányító főigazgató-helyettes lett. Közoktatásvezetői diplomáját 2001-ben szerezte, habilitált doktori címét pedig 2007-ben. Az egyetem Gazdaság- és Vidékpolitikai Tanszékét 2005 és 2009 között vezette, a Társadalomtudományi Tanszék élére pedig 2012-ben állt. Az MTA köztestületi tagságát 2003-ban nyerte el, a következő évben a Veszprémi Érseki Hittudományi Főiskola részvételével induló Egyháztörténeti Kutatócsoport tagja, majd az Egyháztudományi és egyháztörténeti kutatócsoport vezetője lett. A Rektori Konferencia Társadalomtudományi Bizottságának 2010 és 2014 között volt a tagja. Ebben az évben a Pécsi Tudományegyetem Oktatás- és Társadalom Neveléstudományi Doktori Iskolájának tagságát nyerte el.
A Dél-dunántúli régió egyházpolitikáját a vallási és hitéleti mutatók alapján kutatja 1994 óta. Nem csak a regionális, de az országos szintű egyházpolitika kérdései is érdeklik. Leginkább az úgynevezett „katakomba-egyház” témaköre foglalkoztatja, melyet az Állambiztonsági Szolgálatok Történeti Levéltára forrásai alapján évek óta kutat.